3. Cadena alimentaria y Redes Tróficas
En muchos ecosistemas, la cadena alimentaria (o trófica) comienza en los organismos fotosintéticos (plantas y/o fitoplancton), denominados productores primarios.
Los individuos que los consumen
son los herbívoros y son llamados
consumidores primarios.
Luego
tienen su lugar los consumidores secundarios, generalmente carnívoros que se alimentan
de herbívoros.
Por último,
los consumidores terciarios, que suelen ser carnívoros que se alimentan de otros carnívoros.
Además, a lo largo de la cadena también hay otra categoría
muy importante para el mantenimiento de
los ecosistemas: los descomponedores.
Tal como lo indica su nombre, estos últimos se encargan de descomponer los residuos o la materia orgánica muerta. Los
hongos y las bacterias son ejemplos de esta clase en muchos ecosistemas.
Las redes tróficas están
conformadas por muchas cadenas alimentarias que se interconectan y que representan las diferentes cosas que un
organismo puede comer, así como de qué otros organismos puede ser alimento; además de ser una representación más realista de las relaciones de consumo en los ecosistemas.