3. Cadena alimentaria y Redes Tróficas

En muchos ecosistemas, la cadena alimentaria (o trófica) comienza en los organismos fotosintéticos (plantas y/o fitoplancton), denominados productores primarios.
Los individuos que los consumen son los herbívoros y son llamados consumidores primarios.
Luego tienen su lugar los consumidores secundarios, generalmente carnívoros que se alimentan de herbívoros.
Por último, los consumidores terciarios, que suelen ser carnívoros que se alimentan de otros carnívoros. 
Además, a lo largo de la cadena también hay otra categoría muy importante para el mantenimiento de los ecosistemas: los descomponedores. Tal como lo indica su nombre, estos últimos se encargan de descomponer los residuos o la materia orgánica muerta. Los hongos y las bacterias son ejemplos de esta clase en muchos ecosistemas. 
Las redes tróficas están conformadas por muchas cadenas alimentarias que se interconectan y que representan las diferentes cosas que un organismo puede comer, así como de qué otros organismos puede ser alimento; además de ser una representación más realista de las relaciones de consumo en los ecosistemas.