1. Capital simbólico y capital cultural.
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El sociólogo francés Pierre Bourdieu (1930- 2002) reformuló el concepto de capital para dar cuenta de la acumulación de cultura propia de una clase social, heredada o adquirida mediante la socialización.
A la hora de hablar de capital, inmediatamente pensamos en capital económico, aquel que se traduce en dinero y posesiones materiales con un valor mercantil. Pero existen también otros tipos de capital que se relacionan con valores propios de cada persona.
El capital cultural son las formas de conocimiento, educación, habilidades y ventajas que tiene una persona y le dan un status más alto dentro de la sociedad. En principio, son los padres quienes proveen al niño de cierto capital cultural transmitiéndole actitudes y conocimiento necesarios para desarrollarse, éste se adquiere y se refleja en el seno familiar y se refuerza en las escuelas y situaciones de vida diaria.
Por otro lado, existe también un capital simbólico, consiste en una serie de propiedades intangibles (que no se pueden ver ni tocar) relacionadas con los valores y existen en la medida que sean reconocidas por los demás. Éste puede ser un reconocimiento por saberes acumulados, habilidades o ventajas dadas por el seno en que se desarrolla un individuo en nuestra sociedad.
Es el contexto el que define cuál es el capital simbólico o cultural que debe ser considerado más útil o importante. Por ejemplo, un arquitecto y un panadero poseen ambos cierta cantidad de capital cultural por su profesión, pero será más útil para hacer pan el capital cultural del panadero, que el del arquitecto; y viceversa a la hora de construir una casa. A su vez, si hubiera dos panaderos uno reconocido en el barrio y otro recién llegado de afuera, ambos tendrían distinto tipo de capital simbólico: el más antiguo en el lugar contaría con el aprecio de la gente y una clientela de años, mientras que el otro tendría la ventaja de la novedad y la posibilidad de forjar una imagen desde cero.
Ahora bien, los principales motores que ponen en movimiento a los medios masivos de comunicación son la información y el entretenimiento. Por ello, la relevancia del capital simbólico y cultural estará determinada por el tipo de información o entretenimiento que se busque transmitir. En general, la figura que se pondera en todos los medios masivos de comunicación es la del especialista. Tanto en los programas de radio y televisión, como en las columnas de los diarios y en las páginas de Internet, aparece la figura del especialista como aquel dotado de un conocimiento tal que merece ser oído o leído. Lo importante es saber especificar a qué intereses económico-políticos está respondiendo esa persona al hablar desde una posición de autoridad, y cuál es el capital simbólico y cultural que le adjudican los medios.